(原标题:21深度丨“电池一哥”裁员求生可靠的股票配资网站,欧洲“电池大计”为何难产?)
21世纪经济报道见习记者赖镇桃 广州报道
欧洲最大电池厂,背负着振兴全欧本土电池产业的厚望,最近却落入挣扎求生的处境。
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据报道,近日瑞典电池制造商Northvolt的资方会开会商讨是否拿出更多的资金扶持,给Northvolt“续命”以渡过现金流危机。
Northvolt已在猛烈收缩以求自保。本周一,其宣布将在瑞典裁员约1600人,相当于Northvolt两成的全球员工都会进入裁员名单,同时,公司在瑞典北部的超级工厂也将暂停扩建。
两周前,Northvolt才宣布,将推迟三家电池超级工厂的建设计划,其中包括与沃尔沃汽车在瑞典的合资生产基地,以及位于德国和加拿大的独资工厂。同时,Northvolt还宣布将精简部分业务,包括暂停该公司瑞典超级工厂的电池正极材料生产,出售其位于波兰的电池系统业务等。
全球电池业进入激烈厮杀阶段不假,但Northvolt作为欧洲最大电池厂,集诸多光环和厚爱于一身——创始人出身特斯拉,得大众、高盛、贝莱德等巨头百亿投资,被宝马、大众、沃尔沃等车企大手笔“投喂”订单,欧洲政府毫无吝啬砸补贴,为何仍会陷入生存危机?
Northvolt之外,欧洲一批本土电池厂今年以来也先后宣布暂缓扩张计划,叫停新建产能项目。几年前,欧洲雄心勃勃要打造本土电池产业,摆脱对外部的过度依赖,但事到如今,欧洲造电池难在哪里?
砸钱、给订单,量产依然难外界普遍看来,Northvolt是一家“含着金钥匙”成长的电池厂。
2016年,新能源汽车起势,动力电池行业正迎来意气风发的行业拐点,两位特斯拉出身的前高管共同在瑞典创立电池厂Northvolt。当时,欧洲的电池市场基本为韩国厂商所把握,在量产动力电池这件事上经验几近空白。因而,Northvolt创立之初,便定下了颇为远大的目标——到2030年,占据欧洲25%的市场份额,打造足以和韩国、中国厂商相抗衡的本土电池产业。
背靠创始人光鲜的履历和雄伟的战略目标,Northvolt成立之后的几年融资、拿订单都一路畅通无阻。成立不到8年,Northvolt融资数量超过10笔,从大众、贝莱德、高盛、ATP、西门子、柏基投资等企业和机构手中拿到的资金不下150亿美元,是欧洲融资金额最大的初创公司。为了扶持“本土电池新星”,车企给订单也很豪爽,宝马在Northvolt工厂没建好时,就递出20亿欧元的合同,后面大众、宝马、沃尔沃等欧洲车企给出的订单总额达550亿美元。
各路资本和车企的大力扶持下,Northvolt一跃成为全欧最大动力电池厂商。但和密集融资远远不相匹配的,是Northvolt量产电池的速度。公司2016年成立后,一直到2022年才生产出第一块电池,此后交付一直成问题。最初,瑞典谢莱夫特奥超级工厂的规划产能是30GWh每年,去年规划产能已经收缩到16GWh,实际产量更低到不足1GWh。
接近Northvolt的人士表示,产能提升所花的时间比最初计划的要长得多,还有很长的路要走。
交付严重滞缓,引发不少车企痛诉甚至撤走订单。瑞典卡车制造商Scania和Northvolt签下采购合同,去年9月在瑞典建设好一家电动卡车工厂,但由于电池交付延误,不得不拖到今年年初才开始生产。进一步引发外界哗然的是宝马的撤单,2020年宝马和Northvolt签下20亿欧元的合同,但拖了足足两年,Northvolt始终未能交货,宝马在今年6月不得已宣布撤销订单,转手把订单交给三星SDI。
有订单在手却一直难以交付,自然冲击公司营收。近年来,Northvolt的亏损不断扩大,2022年净亏2.85亿美元,2023年扩大至12亿美元。与此同时,资产负债表里的资产还不断缩水,2022年初公司账上有39亿美元的资产,到2023年底缩水至21美元,增加的反而是38亿可转债。
而且,这样的亏损状态恐怕还要延续数年。Northvolt CEO兼联合创始人Peter Carlsson在7月份向媒体表示,到2025年,如果所有产线满负荷生产,那么应该能实现几GWh的产量,实现盈利可能要到2026年。
黯淡的营收,让Northvolt不得不停下扩张的步伐。在谢莱夫特奥的超级工厂扩产项目已被搁置,在瑞典新建电池正极材料生产工厂的项目也直接暂停,转而向中国或韩国公司采购。Northvolt原计划与沃尔沃汽车合资在哥德堡建立另一家工厂,并在德国和加拿大建立新的超级工厂,所有这些项目现在都可能被推迟。
陷入增长困境的不止Northvolt,欧洲几大本土电池厂商近来都不得不给扩张按下暂停键。
6月份,由斯特兰蒂斯、梅赛德斯-奔驰和道达尔能源共同投资的欧洲电池公司ACC宣布,将暂停两座生产基地的建设规划,并计划将产线从三元锂转向磷酸铁锂电池。
9月初,大众汽车100%控股的电池业务子公司PowerCo表示,其德国萨尔茨吉特工厂将仅建设两条计划生产线中的一条,另一产线的建设计划将暂时搁置。
“整体来看,欧洲本土电池厂的发展进展是明显不及预期的,”科尔尼公司合伙人、大中华区汽车及工业品业务核心团队成员曾凤焕向21世纪经济报道记者直言,尽管大众宝马等主机厂积极给出大量订单和资金,但本土电池厂无论是量产时间、交付规模还是后续新工厂建设扩大产能,都远远落后于预期。一定程度上,欧洲电动化转型的速度偏慢,部分与本土电池供应链的拖后腿有关。
欧洲造电池,卡在哪里?Northvolt有着“欧洲的宁德时代”之称,它的受挫多少令人诧异——资本和订单都不缺,政策扶持格外给力,但为何就是造不好电池?
和君咨询业务合伙人王高歌向21世纪经济报道记者分析,Northvolt希望通过短时间内大量投入资金、市场订单和有经验的核心技术人员,快速建立电池生产的能力。但这样的理解是存在偏颇的,因为Northvolt忽略了产业链的问题,电池正负极材料的生产和精加工是造电池的基础,但欧洲在原材料的布局仍然薄弱,难以突破中国厂商建立的技术优势。此外,近期Northvolt陷入资金困境,或许也和前期步子迈得太大有关,公司在起步阶段,便试图涉猎阴性材料生产、电池制造和回收等多个业务领域,并且产品规划也包含适用于电动汽车、卡车、航空飞机和储能系统的锂离子电池以及储能系统等,过于高举高打,加重公司现金流压力。
放眼欧洲,Northvolt已经是唯一实现量产的本土电池厂。ACC在法国的第一家汽车电池“千兆工厂”去年5月才建成,现在还在提高产量的过程。大众旗下的PowerCo预计要到今年年底才能走到小批量生产的阶段,雷诺旗下电池公司Verkor则连工厂都没建好。
几周前,宁德时代董事长曾毓群做客挪威银行投资管理公司CEO Nicolai Tangen的播客节目时,直白点出欧洲造不出好电池的症结——首先,他们的设计是错误的。其次,他们的工艺流程是错误的。第三,他们的设备是错误的。
曾凤焕表示,他完全认可曾毓群的总结,具体看,欧洲难造电池主要有几大痛点。
首先,电化学行业是需要时间去积累专长(know-how)的,Northvolt设计标准化的电池应该完全没问题,但对于满足不同车企、不同车型对电池的定制化需求却存在一定难度,循环次数、充电速率、能量密度等性能要求不一,电池厂就需要设计不同的电池结构、不断微调电池配方,不同材料配方、结构设计都有讲究。基于大量的经验积累,宁德等国内头部厂商可以快速完成定制化设计,但Northvolt这些新兴厂商只能花时间不断试错,效率远不及头部电池企业。
其次,欧洲本土电池厂始终难以跨过量产这一关。曾凤焕解释,电池制造是工艺复杂、制造流程长、管控点多、数据量巨大的离散制造,涉及几十道工序,如果多个环节的良率不及预期,或者某个环节出现严重缺陷,整个产品的良率就会大打折扣,有效产出自然很低。Northvolt即便顺利完成了小试、中试,但其量产工艺还是遇到了困难,产量始终未能达到设计产能。在此情况下,也不敢贸然建设第二、第三工厂。
再者,即使有技术和工艺,生产电池还是要依赖制造设备。曾凤焕表示,电池生产一般分为前道、中道、后道工序,日韩电池厂商有着深厚的工艺能力和设备集成能力积累,往往刻意拆分前、中、后道工序找不同设备供应商去采购,避免工艺秘方泄露。欧洲本土电池厂在采购设备后并没有这样的整合能力,所以Northvolt、ACC等新兴电池厂需要先导智能、赢合科技等中国锂电设备厂商来提供全套解决方案。但中国电池设备企业在欧洲的本地能力建设依然落后于国内,遇到问题解决效率不如国内。此外,欧洲电池厂不希望过度依赖中国设备厂商,也会使用日韩不同供应商的设备,做集成时就容易遇到问题。宁德时代、亿纬锂能等国内电池厂积累了丰富经验,一旦设备出现问题可以对照经验库快速解决,但新兴电池厂没有积累就很容易束手无策,导致大规模量产进度经常延误。
欧洲电池市场会走向“三分天下”吗?欧洲有着全球第二大动力电池市场。据国际能源署的统计,2023年中国动力电池需求为417GWh,占全球54%,排在其后的是欧洲,动力电池需求量为185 GWh,占全球约24%。对比之下,美国的动力电池市场在全球比重仅为12.8%左右。
欧洲这个大市场,很长时间为LG、三星、SK On等韩系厂商占据主要份额,2021年,韩国厂商就拿下82%的欧洲市场份额。但随着宁德时代、国轩高科、远景能源、蜂巢能源、亿纬锂能、中创新航等十余家电池企业出海欧洲,原有的格局正在改写。韩国动力电池研究机构SNE Research的数据显示,中国电池企业在欧洲市场的份额经历了显著增长,由2020年之前的约10%跃升至去年超过40%。
“之后,中国电池厂商在欧洲的市场份额必然会进一步增加,”曾凤焕说道,欧洲车企的需求之大,仅靠日韩几家供应商仍然难以满足,而且欧洲动力电池产业链的上游基本是全面缺失,所以需要足够订单吸引中国电池厂以及上游供应链到欧洲就近配套,降低交通运输成本的同时,也能客观帮助欧洲建立完整的电池供应链。对中国厂商而言,欧洲市场还未进入激烈竞争的红海阶段,政治风险相较美国可控,所以业内普遍认为出海欧洲的机遇还是大于风险的。
但对于欧洲本土电池厂来说,迄今还是没能坐上欧洲电池市场主要玩家的牌桌。据SNE Research,去年1-11月,欧洲前十大厂商中无一本土电池厂的身影。但欧洲造电池不乏雄心——欧盟创立的欧洲电池联盟声称要在2025年占领价值2500亿欧元的市场,Northvolt也提出要拿下四分之一的欧洲市场份额。
但就眼下的进展来看,欧洲本土电池厂有可能改写先天不足的命运,在欧洲市场扳回一城吗?
在王高歌看来,欧洲本土电池厂还是低估了切入电池行业的难度,照现有模式做调整也难有大的起色。实际上,欧洲打造本土电池业最大的优势还是在于庞大的本土车企。最近,通用汽车和宁德时代正在洽谈采用技术授权模式合作,在美建设电池厂,这对欧洲来说有一定借鉴意义——整车厂通过合资引入中国电池厂,后者帮助欧洲车企搭建产线、供应链和调试设备、管理制造流程,这样更有可能形成技术溢出,短期来看稳定性也更高。
欧洲厂商不是没想过借由技术换代,实现弯道超车。2023年11月,Northvolt曾对外宣布,已开发出一款能量密度超过160Wh/kg的钠离子电池,并计划在储能领域实现商业化应用。
但王高歌认为,在钠离子电池领域,也是中国的专利更多,固态电池是否能在汽车上大幅度应用也是个问题。整体来说,欧洲弯道超车的机会还是比较有限。
对于欧洲本土电池厂的前景,曾凤焕表示,这些新兴厂商仍然需要时间去摸索工艺、积累经验,但这也取决于欧洲车企有多少耐心,目前Northvolt手上还有不少积压订单,之后要看车企还愿意给多少时间等其成长。不过较为有利的是,现在欧洲电动化转型的速度正在放缓,奔驰、大众等厂商纷纷表示会推迟电动化的时间表,也给本土电池厂留出了喘息的时间,有更长的时间窗口来提高其设计、工艺等能力,满足客户需求。但如果给足资金、订单、时间,这些电池厂还是“扶不起的阿斗”,那欧洲车企只能转向中日韩厂商,欧洲电池企业也就难逃悲观前景。
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